Противостояние силы (СИ) - Страница 54

Наступил вечер. Ярко освещённые окна огромного особняка были расписаны узорами. Разноцветные фонарики освещали дорожку к подъезду. Из экипажей выходили нарядно одетые представители высшего светского общества. Меха и атлас, шёлк и бархат, дорогостоящие кружева ручной работы, сияние драгоценностей — от всей этой роскоши начинало рябить в глазах. Наследники правящих Домов Великой Тройки в парадных костюмах своих родов скучающе разглядывали прибывающих гостей. И Тшех'ка, и Санфар ещё в Академии сделали попытку пригласить Лену, но она отшутилась фразой, что-де уже приглашена и они обязательно увидятся.

Знатные адептки уже начинали потихоньку подбираться к друзьям, сужая круг. Тем более, что они прекрасно были осведомлены об одном новогоднем обычае. Ровно в полночь, остановившись во время танца в центре зала, под венком из листьев серебристого клёна, украшенного небольшими еловыми веточками можно было потребовать от партнера или партнерши поцелуй. Отказываться считалось неприличным, так что влюблённые парочки вовсю пользовались этой возможностью.

Распорядитель вечера, постукивал длинным жезлом, объявляя входящих:

— Наследники империи Тес и виконт дома Тан с друзьями!

В зал вошли Марин и Байяр. Под руку с Марином шла ослепительно красивая девушка с серебристыми волосами, уложенными в придворную прическу, несколько длинных локонов спускались ниже талии. Изящное жемчужно-голубое платье, украшенное тончайшим узором с вкраплением драгоценных камней стоило целое состояние, того же оттенка атласная маска закрывала лицо, оставляя на виду лишь великолепную линию рта. Рядом с Байяром и Синаэль-таном, которых можно было узнать и под масками, шел высокий мужчина с темно-каштановой роскошной копной волос, спускающихся до середины бедер. Черный камзол, расшитый серебром, и высокие сапоги из кожи каменной змеи стоили баснословно дорого, и указывали на принадлежность к очень высокому сословию. Чёрная маска закрывала его лицо, но в её прорезях можно было разглядеть тёплые карие глаза.

— Это ещё что за чертовщина? — вытаращил глаза Гельдр, — Почему я не знаю эту принцессу? Судя по наряду, явно откуда-то из правящих домов. Утончённая, изящная, — глаз не оторвать. Вот только не припомню такую ни по одному светскому собранию. Да и мужчина мне неизвестен. А по осанке видно, что потомственный аристократ. Не подозревал, что у охотников, пользующихся не самой лучшей славой, окажутся столь представительные друзья.

С едкой радостью в душе, Лена прошествовала мимо остолбеневших наследников. Пока они её не узнали. Но в танце полуночи оставить маску неснятой никак не получалось, обычай есть обычай. Значит нужно заранее продумать, какая персона как нельзя лучше подойдёт для финального поцелуя. Этот вопрос пока оставался открытым — с кем стоило танцевать?

Бал начался. Выход в риэлле открыл градоправитель под руку с одной из представительниц знати. Охотницы за наследными принцами вихрем закружились вокруг демона, дракона и вампира. С тоской в душе они обязаны были принимать приглашения, вынужденно вежливо улыбаться и соблюдать этикет. Назойливые претендентки на внимание не оставляли друзьям возможности выбирать самим. Это в своих империях они могли пользоваться кучей привилегий, в том числе и по приглашениям на танец. Здесь всё обстояло совсем по-другому, приходилось наступать своим желаниям на горло, соблюдая некоторые дипломатические правила.

Пришедшая красавица тоже танцевала. Кружась то с Марином, то с Синаэлем, расточая ослепительные улыбки, она круг за кругом пролетала мимо наблюдающего за ней Санфара.

Посторонние кавалеры тоже не прочь были провести с ней время в вальсе. Однако им перепало не так много, всего три или четыре для приличия принятых приглашения. К тому же, она не отвечала на расспросы, искусно увиливая и переводя тему. А друзья заботливо оттесняли чересчур навязчивых типов, давая понять, что слишком напористое знакомство нежелательно. Девушка здесь инкогнито, супруга себе не ищет, и вообще у неё группа воинственно настроенных дуэний. Однако, к концу бала почти все холостые мужчины приняли решение разыскать прелестную незнакомку в действительности. Гримэр приглашения от дам не принимал, отшучиваясь, что танцевать не умеет, а наступать на ноги прекрасным спутницам не позволяет честь и правила этикета. Он следил за перемещениями Верли и её кавалеров, ощущая нарастающее внутреннее беспокойство. Что-то должно было произойти, именно здесь и сейчас.

До полуночи оставалось не так много времени, когда до демона дошло. Это Лена! А не узнали они её по самой наипростейшей причине. Находясь в Академии, она старалась не употреблять дворцовые обороты в речи и уж тем паче не соблюдать правила, принятые в высшем свете. Сопоставив разговор, который был у них в таверне о правилах поведения, всяческих предписаниях и обычаях придворных, демон сделал вывод, что он упустил кучу времени.

Объявили танец полуночи. Тшех'ка оживлённо шарил глазами по роскошной толпе, пытаясь всё-таки найти неуловимую Верли. Гельдр и Санфар, втайне друг от друга, навострились пригласить незнакомку. Сама же девушка ломала голову, кого бы из своих друзей выбрать на этот танец. У княжичей были официальные невесты, а значит, подставлять их с поцелуем не следовало. Оставались только Синаэль-тан и л’Эста. Адептка начала склоняться в выборе к собственному напарнику, втайне надеясь, что поцелуй он как-нибудь перетерпит, но в это время в зале появился еще один персонаж.